地處繁華街區的英國海軍部，戰時內閣的重要成員，海軍大臣溫斯頓·丘吉爾正在盥洗室內刮胡子，辦公桌上的電話鈴聲突然響起，他看到鏡子裏的自己皺了皺眉頭，心裏隱隱有種不好的感覺，於是匆匆放下刮胡刀，和著睡衣走進辦公室。

“我是溫斯頓……什麽？你們確定？挪威海……好吧，等我五分鐘！”

放下聽筒，丘吉爾在原地楞了幾秒，然後將目光投向窗外。清晨的倫敦，河流、街道、建築、車輛、行人，所有的一切盡數隱沒在灰蒙蒙的霧氣之中，但這座城市給人的感覺並非死氣沈沈，馬蹄聲、說話聲、汽車喇叭聲還有泰晤士河上的航船發出的轟鳴聲，這是無處不在的旺盛生命力。

“現在的德國海軍就像326年前的西班牙無敵艦隊一樣強大，我們還是能贏，一定能贏，這是上帝對大英帝國的考驗，贏下這場偉大的海戰，不列顛定將迎來一個嶄新的光榮時代！是的，嶄新的光榮時代！”

丘吉爾一邊對自己喃喃自語，一邊飛快地穿好衣服褲子，用了幾秒鐘時間把他那烏黑的頭發梳理整齊，順手從衣架上取下軍帽和外套，行色匆匆地走出房間。

當丘吉爾來到海軍參謀部的作戰指揮室時，海軍參謀長斯特迪中將等幾位高級將領已經帶著嚴峻表情站在了大海圖臺前，第一海務大臣費舍爾勳爵則晚丘吉爾一步抵達。此時此刻，即便是不知內情的人也能夠從這裏的場面和氣氛覺察到不同尋常之處。

英國海軍不容再敗！英國不容再敗！

“我先來說說具體情況吧！”斯特迪將軍以盡可能表現得沈穩的語氣說道，“早上6點12分，我們收到了為5號馴鹿雪橇隊護航的‘哈瓦克’巡洋艦發來的電報，它在挪威海南部水域遇到了德國艦隊並與之展開交戰，敵人至少有1艘戰列艦和7艘等同於驅逐艦的大型魚雷艇，指揮官朗曼中校已下令貨船全速返回納爾維克，截至目前還沒有其他消息。”

幾位海軍將領不約而同地看了看時間，現在已經是早上7點了。對於“哈瓦克”號那樣一艘老式防護巡洋艦的實力，在場軍官們都很清楚，在打不過也跑不過的情況下，除非海面大霧彌漫，它才有機會幸存下來，但那些滿載貨物時只能開到十二三節的英國貨船就很難說了。

斯特迪繼而分析到：“在這之前，德國海軍除潛艇之外的輕艦艇從未航行到距離本土上千海裏的挪威海，這個反常的行為絕對意味著他們正展開一場重要的海上作戰行動，而我們的諜報人員也註意到德國海軍所有的主力戰艦都不在基地，出現在比利時海岸的僅僅是它們中的一部分，那餘下的能在哪裏？”

“他們北上挪威海究竟有什麽意圖？不可能只針對我們的北方航線吧？”費舍爾勳爵緊盯著大海圖臺，參謀人員已將原本放在基爾、威廉、不萊梅、漢堡等位置的德國無畏艦分別挪到了比利時近海和靠近海圖邊緣的挪威海。

原本在本土艦隊擔任戰列艦分隊指揮官，第二次弗蘭德斯海戰後調任英國海軍參謀部作戰處長官的甘布爾爵士一針見血地分析道：“要對付我們的馴鹿雪橇隊，一支巡洋艦戰隊就足夠了，根本不必動用主力艦，要截斷我們的北大西洋航線也一樣。他們之所以動用主力艦隊，無論戰術意圖是什麽，戰略上的目標只有一個，那就是擊敗我們的主力艦隊。”

丘吉爾的視線在大海圖臺上掃了一圈，目光的焦點最終落在了愛爾蘭。

“就在昨天，我們的軍隊突擊搜查了愛爾蘭南部城市沃特福德附近的一處農莊，在地窖裏找到了850支毛瑟G1898步槍和11萬發子彈，這批武器足夠裝備兩個營，我猜想用不了多久，愛爾蘭就會爆發獨立起義，這肯定是德國人希望看到的。”

雖然沒有直言德國人在幕後支持和操縱愛爾蘭獨立運動，但丘吉爾格外點出那批槍械的型號，言下之意已非常明顯。

頓了頓，丘吉爾繼續說道：“從一開始，登陸不列顛就是德國人故意放出的煙幕彈，他們真正的目標是愛爾蘭，只要跟那些頑固的愛爾蘭人達成一致，在那裏站穩腳跟比在不列顛島的任何一個地方都要容易。”

海軍參謀長斯特迪接過話：“這樣看來，德國主力艦隊將穿過不列顛北方水道前往愛爾蘭海域，以護送他們的陸戰部隊登陸。”

“會有多少德國人在愛爾蘭登陸？”甘布爾爵士瞪著眼睛說，“我們在愛爾蘭可只有幾千名正規軍士兵。要是德國人真的無意侵略不列顛，我們幹脆抽調留守部隊緊急派往愛爾蘭。”

斯特迪搖搖頭：“可惜勇敢的‘哈瓦克’號沒能給我們提供這個關鍵信息，所以我準備給部署在北方海域的潛艇以及駐紮在奧克尼群島的航空部隊發出指令，讓他們盡速展開偵察，希望能在德國艦隊突入大西洋之前掌握情況。”

“艦隊怎麽辦？”費舍爾勳爵發問，“是北上迎擊還是等待時機？”

斯特迪頓時將目光投向丘吉爾，海軍部是英國海軍的最高指揮機構，海軍大臣是海軍部的最高長官，盡管他屬於文職官員，但在海軍的軍事策略、戰術部署仍有極高的發言權和決策權，而這一點恰恰是號稱德國海軍之父的提爾皮茨元帥所不具備的。

丘吉爾雙手撐在大海圖臺上，昂著頭說：“若是德國海軍采用穩紮穩打的戰術，我們將很難得到一舉扭轉戰局的機會，而這很可能是德國海軍在戰爭結束前的最後一次冒險。1588年，西班牙無敵艦隊來到了英吉利海峽；1805年，法國和西班牙艦隊集結在特拉法爾加。偉大的勝利需要命運的契機，而我相信，這一次是屬於我們的契機，我們一定能夠把握住它。”

參謀長斯特迪應和道：“這一次我們的作戰力量要弱於對手，而德國艦隊奔波一千多海裏，艦艇狀況肯定不在最佳水平，日德蘭海戰的交戰態勢正好顛倒過來，只要戰術得當，我們定能實現大翻盤。”

“大道理確實如此，可是不要忽略了這支德國艦隊的戰術能力，尤其是那個霍亨索倫家族的怪才，他的謀略狡猾而大膽，我們若按常理出牌，十字八九又要落入他的圈套。”甘布爾爵士這番話固有長他人志氣而滅自己威風的意味，卻是讓英國海軍將領們感到羞憤的事實。德國海軍之所以接連贏得勝利，艦艇的性能優勢只是關鍵因素之一，若是缺了巧妙獨到的戰術運用，光光一場勝利就足以讓德國主力艦隊元氣大損，哪有實力在短短三個月內步步進逼，讓英國海軍陷入空前窘迫的境地。

“說得沒錯，我們不能再有一絲一毫的輕敵大意了，每一個部署都需要慎重斟酌，要以換位思考的方式反覆權衡。”參謀長斯特迪一邊說著，一邊掃視眾人，而接下來的話顯示出了他敏捷的思維能力：“我們越是覺得德國主力艦隊會穿過北方水道進入大西洋，他們真正的行動計劃就可能是在北方水道伏擊我們的主力艦隊……他們可能會用戰列巡洋艦編隊護送運兵船前往愛爾蘭，然後利用戰列巡洋艦的高航速趕回預定戰場……先後出現在佛得角群島和亞速爾群島的兩艘德國裝甲巡洋艦可能只是吸引我們註意力的幌子，真正的致命匕首是銷聲匿跡多日的那對‘叔侄倆’……所以，我初步的考慮是將我們的主力艦隊集結到斯卡帕灣，在那裏等待輔助艦艇和航空部隊的偵察情報，這次我們一定要不惜代價地探明德國主力艦隊的真實動向！”

固有的思維模式一旦被打破，其發散性很可能給人們帶來新的困擾，丘吉爾忽而反問：“我們所有人都以為德國主力艦隊去了北方，原因只是我們的一艘巡洋艦在挪威海南部水域發現了一艘德國戰列艦和一隊德國魚雷艦，誰知道它們現在是不是潛伏在北海某處，等著我們將主力艦隊調往北方，將海岸防衛部隊調往愛爾蘭鎮壓獨立起義者，趁我們在不列顛東南部和南部的兵力空虛而刺出利劍？諸位，比利時海岸離我們多遠？從赫布呂澤到多佛爾只有65海裏！”

聽到這裏，在場幾乎所有人都倒吸了一口涼氣，他們剛剛還覺得參謀長斯特迪的對策分析很到位，現在是應該將主力艦隊調往斯卡帕灣，並向愛爾蘭增派陸戰部隊，要真是中了德國人的圈套，讓德國的海軍步兵登上不列顛海岸，等待大英帝國的將是一場比黑死病更可怕的災難！

一陣沈寂之後，斯特迪以清晰流利的語言表述道：“我們不能確定德國艦隊現在的位置，但有一點是可以肯定的，它遲早要返回本土基地。只要王室和內閣有足夠的魄力，我們不妨當一回耐心的獵手，讓狡猾的狐貍去雞籠裏飽餐一頓，我們在它的洞口埋伏，等它回來的時候給它致命一擊。”

話音落下，作戰指揮室裏再度陷入了沈寂。將領們的表情反應不一，海軍大臣丘吉爾開始也是皺著眉頭，片刻過後，他臉上忽然浮現出豁然開朗的神情，接著轉過頭盯著斯特迪看，讓海軍參謀長覺得渾身不自在了，他才自信滿滿地說道：“全世界都以為英國海軍是一支不可彎折的騎兵劍，為了捍衛王國的榮譽而勇往直前，我們將用行動證明，這支騎兵劍不但鋒利，而且有著足夠的韌性。當年，我們用被人們稱為‘合法海盜’的私掠船打敗了被我們強大的西班牙無敵艦隊，我們擯棄戰列編隊而用靈活突擊打敗了比我們強大的法西聯合艦隊，現在，我們將延續這光榮的傳統，用一場偉大的勝利讓世人永遠記得我們的名字。”

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